USA TRIP PART 2 – Salmon fishing on BIOMASS point.

Par Goulven Dollé.

Passé ce restau avec Bill Batson, je rentre donc à mon hôtel avec comme ambition de dormir au moins 4 heures … Peine perdue, j’ai beau être complètement KO, le décalage horaire me joue des tours, et tel un hibou royal princier, j’ouvre les yeux à minuit. Impossible de les refermer ensuite. Je me shoote donc au café, car je sais que la journée qui va suivre va être intense.

Deux heures du matin, Bill me récupère devant l’hôtel, et on va rejoindre Karry Batson, le cousin de Bill, ainsi que Mark, un ProStaff Batson, qui a amené son big boat Alu, tracté par un non moins gros F250, devant une station service.

Karry Batson, chez les Batson, c’est la compétence pêche. C’est un ancien guide de pêche en Alaska, et on comprend très vite que c’est le genre de gars qui pense pêche, vit pêche. On a beau être tous cramés de pêche, on sait bien qu’on est le genre de type à toujours finir par sortir son tel en fin de repas avec des non pêcheurs pour leur montrer des photos de poisson, on sait que nos potes non pêcheurs ne nous suivent plus sur FB parce qu’ils en ont marre  de voir des photos de poisson, malgré ça, on finit toujours un jour par tomber sur un type du genre de Karry Batson, le gars encore plus fondu que toi, qui ne fait QUE ça, tout le temps. Ça fait 7 ans qu’on communique par mail, tel, et là encore on se tombe dans les bras, contact vraiment facile et cool.

Le bateau est celui de Mark, un géant façon US, gros ponte de chez Ford, dingue de pêche, et rodbuilder. Mark c’est le gros costaud trop sympa, le géant nounours, le gars toujours à l’écoute, qui nous a guidé toute la journée, toujours à raconter des anecdotes, à prendre soin qu’on se déshydrate pas, vraiment le type bien. En chemin on récupère un autre ProStaff de chez Batson Rainshadow, Sean l’Irlandais. On le réveille dans une maison de fou, avec ponton privé au bord d’un lac de rêve. Sean est un pêcheur de haut niveau, il pêche le redfish en compétition, pour gagner. Chirurgien, rodbuilder, pêcheur. Sean à 9 bateaux, « une maladie » me dit il. Je veux bien te croire l’ami.

Après pas mal d’années à traîner sur le circuit compétition de pêche en mer en France, je reconnais immédiatement chez Sean cette suite de petits détails, le matos, les habits, les questions sur la pêche du jour, qui font le pêcheur pointu qui ne laisse rien au hasard. Je sais qu’entre Karry, Sean, Mark, Bill, il va y avoir du level sur le bateau, et  ça commence à sentir grave  bon.

Après 3 heures de route, on arrive à Neah Bay, au bout du bout, de l’autre côté du détroit, c’est le Canada. On est en pleine réserve indienne, la cale de mise à l’eau plonge dans le grand Pacifique. Un café américano dans le shop attenant tenu par les locaux qui veillent sur la mise à l’eau, la taxe acquittée, deux trois infos sur la pêche du jour, quelques sachets de bœuf aux épices plus tard et on met le boat de Mark à l’eau.

Cap sur Biomass, un point de fou qui grouille de vie, rien que le nom te met les poils. « Mec t’es sur qu’on va à Biomass ???? ». Du Krill partout, des baleines qui marsouinent dans le krill, j’en ai vus sortir complètement de l’eau dans des rushs incroyables, on me dit qu’ il y a parfois des orques, mais pas vus ce jour là, qui tapent dans les saumons. Parce que oui, on est venus pour les saumons …

Clairement toute l’équipe est aux petits soins pour que Sean le pêcheur de Redfish et moi prenions le max de poissons et de plaisir, et c’est une réussite.

Je ne peux m’empêcher de constater que malgré les milliers de kilomètres entre ma Bretagne et ce coin perdu dans le Pacifique Nord à la limite du Canada, nos modes de vie se ressemblent énormément. Tournés vers la nature, l’Océan, les gars ont leurs boats, naviguent, pêchent, prélèvent de manière raisonnée, ça rigole et ça boit des coup à bord. Ils sont tous fou amoureux de leur coin de terre, de leur bout de mer : on parle un langage commun.

Le retour se fait des images plein la tête, encore plusieurs heures de route à causer avec Bill dans le Pick Up, à ce moment là j’ai deux heures de sommeil dans le buffet pour plus de 48 heures debout. Tout le monde est séché après la journée en mer, j’envisage un moment d’aller grignoter un morceau en ville, mais à 21 heures je rentre à mon hôtel, et je m’écroule sur mon lit, littéralement hypnotisé de fatigue.

Demain, RDV 8 heures dans les entrepôts de Batson, pour une partie plus pro, matos.

USA TRIP PART 3 – A bit more of dungeness crab.

Par Goulven Dollé.

Après une bonne nuit de sommeil j’émerge encore un peu matinalement à mon goût au Bay Lodge de Sequim. Un bon gros café des champions plus tard, je saute dans mon Ford Escape de location à destination des bureaux de Batson.

Après l’arrivée et la journée de pêche au saumon, je sais qu’on va rentrer dans une partie un peu plus business d’une part mais aussi rencontre IRL des gens avec lesquels je travaille depuis des années par mail, et technique, car j’ai des questions à leur poser, sur leur matos, sur le rodbuilding.

Donc j’arrive chez Batson Ets, et ça commence par une grande visite des locaux, avec rencontre des employés à tous les postes, et ça le fait bien. Un mot gentil et cool pour, et de tout le monde, c’est une belle journée ensoleillée à Sequim, tout le monde a la patate façon US, et même si on sait qu’on joue un peu, ça fait du bien et c’est agréable.

Ils sont 23 si je me souviens bien à travailler là et l’ambiance me paraît détendue et pro, impression que j’ai depuis 7 ans avec Batson, fiables, réguliers, carrés. Je rencontre les gens des expés, du marketing, du secrétariat, des achats, etc.

Je rencontre ensuite un monument de l’histoire du rodbuilding, à savoir Mike Thorson. Mike est un monument dans tous les sens du terme, ancien joueur de football américain, c’est le premier gars que je rencontre en vrai dont les mollets sont vraiment gros comme mes cuisses. Je suis un bon moyennard de Moyennie profonde, 1,76cm pour 80 kilos, et sur la photo j’ai l’air d’une cacahuète.

Monument ensuite parce qu’en terme de compétences, Mike est au top. Anciennement parmi ceux qui étaient en charge du design de blanks chez St Croix, c’est un puit de connaissance, sur les procédés de fabrication, les usines, qui fait quoi, comment mieux faire. Je passe un long moment avec lui, j’ai une liste de questions longue comme le bras, il répond avec amabilité et simplicité, parfois croquis à l’appui, pour étayer ses explications. J’avais préparé mon voyage depuis un moment, associant en amont les gars du ProStaff Rodhouse en leur demandant quelles questions ils aimeraient que je pose pour eux.

On parle aussi de sujets tabous en France, la casse des cannes par exemple. Les constructeurs américains n’ont aucune difficulté à aborder ce sujet, à en causer, et donc à faire de la pédagogie. Donc à élever le niveau. En France quand tu parles de ça avec des pros tu as l’impression d’évoquer les meilleurs de moments de Festen, et quand tu commences à évoquer le sujet avec des particuliers les mecs sont offensés comme si tu leur disais qu’ils ne savent pas pêcher.

J’ai toujours par exemple été scié par le nombre de gars qui pètent leur rod au ferrage en envoyant des ferrages de poney, frein serré à toc.. Les miennes, celles d’autres, ce n’est vraiment pas le sujet. Et là Mike me sort un truc auquel je n’avais pas pensé, et qui depuis me semble évident, « tresse ou mono ? » Et bien, tresse, puisque maintenant tout le monde ou presque pêche en tresse … bon, bah une rod qui pète sur un gros ferrage de fou furieux, en tresse, frein serré à toc pour bien enfoncer le clou, pour Mike, c’est l’évidence. En tresse, toujours garder un peu de frein, puisque la ligne n’a plus d’élasticité. Gary Loomis de NFC confirmera ensuite, puisqu’une partie des questions que je poserai seront communes. Dans la culture ricaine, une canne est un outil, il faut savoir s’en servir, ça s’apprend, on ne naît pas en sachant ça.

Respecter les angles, faire des distinguos tresse-mono, savoir qu’un frein ça ne souke pas que à la pince dans le coin droit tout le temps, etc. Il suffit de taper quelque chose comme « how to avoid rod breakage » dans google pour comprendre qu’on est peut-être passé à côté de quelque chose en France en terme de discours sur ce sujet. Que plutôt que de répéter fièrement « mon bout de carbone de 45 grammes tout mouillés est invincible » et de régler ça ensuite en loucedé quand le gus te ramène les cadavres en 4 morceaux, on ferait mieux de lui expliquer « Tu sortiras quasiment n’importe quoi avec n’importe quoi » tant que tu respecteras tes angles, et que tu te rappelleras que sur ton moulin, il y a un frein ».

Mike m’en apprend aussi un peu plus sur l’histoire de Batson. Ils ont eu leur usine de blanks à Sequim, mais produisent maintenant en Chine sur les plans de nappage et les patterns que fait Mike, pour des raisons de coût. Donc ils ont cette expertise. Pour en avoir produits, ils savent ce qu’est un blank.

On sort ensuite avec Mike, canne à mouche en main, car Mike, c’est moins connu, est aussi instructeur de fly (sa pêche de prédilection) et il veut me montrer deux trois trucs. Je dis oui oui fantastique, mais j’avoue que c’est un peu bidon, je suis le plus mauvais moucheur de ce côté-ci du Mississippi.

On passe ensuite un bon moment avec Karry dans l’entrepôt, présentation des nouveautés. Je tombe en arrêt devant les blanks RTP (Tuna Popping) 80 MH et 80 H, référencés dans notre stock dès mon retour, devant les grips Hypalons, beaucoup plus extensifs et résistants que l’EVA, qui font eux aussi partie de notre offre depuis.

On arrive au début d’après-midi et en prévision du repas du soir, les Batson ont prévu d’aller pêcher du Dungeness Crab. On se retrouve chez Karry, maison en bois dans la pampa, pour charger la coque Alu de Bill avec les casiers qu’on utilisera tout à l’heure.

Il y a Bill, Karry, Sean et sa famille, il fait méga beau, et on profite de la ballade. Sequim est située au bord d’une baie, coincée entre le détroit, et les montagnes. Un phénomène météo appelé « Rainshadow » prive de pluie toute une partie Est de la côte située derrière les montagnes. C’est ce phénomène qui donne son nom aux blanks produits par Batson. Pour nos copains les crabes, c’est la pleine saison, les casiers sont vite remplis, et une fois la maille validée, ils sont mis au sec.

Ça vexe mon orgueil de breton, mais les Dungeness Crab sont délicieux, ça vaut largement le tourteau, peut-être moins l’araignée, mais c’est bien plein et super bon. Dieu merci il nous reste un peu d’avance civilisationnelle, car ces barbares trempent le crabe dans du beurre plutôt que de la mayo, et ils accompagnent ça de bière plutôt que de blanc sec, l’honneur est sauf.

Le soleil tombe sur le détroit Juan de Fuca, il nous chauffe encore la peau, la lumière est vibrante, on va boire des bières sur la terrasse en bois de Karry en mangeant des Dungeness Crab, et c’est juste parfait.

La nuit règne depuis un moment et il est tard quand on se sépare. Contacts échangés avec tous les ProStaffs et les copains, embrassades, promis on jouera le match retour en Bretagne. Là maintenant, je sais pourquoi je suis venu. Pour les gens. Comme dans tous les voyages, ce sont les rencontres, les visages, les voix, qui donnent du sens et du relief à tout ça. Les photos de paysage, on s’en contre cogne. On ferme les yeux et paf, d’un coup on est riche, millionnaire, sans comprendre pourquoi. Merci mille fois à la Batson Team de m’avoir permis de vivre ces moments d’échange, de pêche et de vie avec vous. Je suis derrière mon bureau à écrire, le soleil rasant de Sequim traverse l’Atlantique pour me chauffer la peau, et je me souviens.

Ensuite, ce n’est pas très sérieux mais je reprends la voiture, et je rentre pas trop vite, sans encombre à mon hôtel, probablement très légèrement hors du cadre défini comme acceptable par le législateur (trop de crabes).

Demain je fais route à nouveau, cap chez North Fork Composites.